Leo en la contraportada de El País de hoy la noticia de que el Archivo Nacional del Reino Unido había puesto en la red las fichas de los reclusos del penal de Wandswoth de finales del siglo XIX (exactamente 1872 y 1873). “Coño, aquí hay tema” me he dicho. Más que nada porque, además de ser el presidio a donde fue a parar Oscar Wilde, las fichas incluyen un nutrido grupo de pequeños delincuentes de la época. De ahí la acertada referencia del titular del periódico español a Oliver Twist. Niños de la calle obligados por hambre y abandono a pequeños hurtos (unas monedas, fruta, pan, conejos) que una vez capturados ingresaban en prisión. Trabajos forzados, latigazos, reformatorio posterior.
Quería saber más de esos niños. Qué hicieron. Cuáles fueron las penas. Perderme en la dureza de sus ojos mirando a la cámara con el cartel y el número de preso. Miradas crudas. Afortunadamente las fichas son de pago (3 libras y media cada una) y uno se ahorra la imagen de marras, y solo es posible acceder al nombre, edad, lugar de nacimiento, delito y pena. Así uno se entera de que a Eliza Baker le cayeron seis meses de trabajos forzados por robar un velo a la patrona de la casa donde servía, o a James Hempson 15 días de trabajos forzados y diez latigazos por hacerse con unos higos que no eran suyos. Me llama la atención, por cierto, que a los chicos que robaban en la calle les caían penas menores que a las chicas de servicio que hurtaban a sus amos.
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Por cierto, el material gráfico que he escaneado es el que venía con la noticia.
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